Inovatif! Jepang Ubah Kotoran Sapi Jadi Bahan Bakar Hidrogen

Pict: Jay Yuno from Getty Images Signature

Di sebuah pagi yang dingin di Hokkaido, Jepang, aroma khas peternakan sapi menyelimuti udara. Namun, siapa sangka bahwa bau tersebut justru menandakan potensi energi bersih masa depan? Shikaoi Hydrogen Farm, sebuah proyek inovatif, tengah mengubah kotoran sapi menjadi bahan bakar hidrogen yang ramah lingkungan.

Hokkaido, dengan lebih dari satu juta ekor sapi perah, menghasilkan sekitar 20 juta ton kotoran sapi setiap tahunnya. Jika tidak dikelola dengan baik, limbah ini dapat mencemari lingkungan dan melepaskan gas metana, salah satu penyebab utama pemanasan global. Namun, di tangan para inovator Jepang, limbah ini justru menjadi sumber energi yang bernilai, seperti dikutip dari BBC pada Senin (17/3/2025).

Dari Kotoran Menjadi Hidrogen

Proses yang digunakan oleh Shikaoi Hydrogen Farm dimulai dengan pengumpulan kotoran dan urine sapi yang kemudian dimasukkan ke dalam reaktor anaerobik. Bakteri di dalamnya mengurai limbah organik dan menghasilkan biogas, yang kemudian diproses lebih lanjut untuk menghasilkan metana. Metana inilah yang kemudian diolah menjadi hidrogen melalui proses steam reforming.

Hidrogen yang dihasilkan digunakan sebagai bahan bakar bagi kendaraan berbasis sel bahan bakar (fuel cell), termasuk traktor dan forklift yang beroperasi di sekitar peternakan. Selain itu, hidrogen ini juga dimanfaatkan untuk memasok energi bagi fasilitas lain di daerah sekitar, seperti peternakan ikan sturgeon dan kebun binatang setempat.

Tantangan dan Harapan

Meskipun menjanjikan, penggunaan hidrogen sebagai energi masih menghadapi beberapa tantangan, seperti kebutuhan infrastruktur penyimpanan bertekanan tinggi dan biaya produksi yang relatif mahal dibandingkan bahan bakar fosil. Namun, dengan semakin berkembangnya teknologi dan dukungan pemerintah, proyek seperti Shikaoi Hydrogen Farm diharapkan dapat menjadi model bagi daerah lain di Jepang dan dunia.

Selain itu, penggunaan limbah sebagai sumber energi turut mendukung konsep ekonomi sirkular, di mana sumber daya dimanfaatkan secara optimal tanpa menghasilkan limbah berlebih. Bahkan, sisa limbah setelah produksi hidrogen masih dapat digunakan sebagai pupuk organik untuk meningkatkan kesuburan tanah.

Masa Depan Energi Berkelanjutan

Jepang, sebagai salah satu pemimpin dalam inovasi hidrogen, terus berinvestasi dalam pengembangan teknologi ini. Tidak hanya kotoran sapi, berbagai jenis limbah lain seperti kotoran manusia di kota Fukuoka dan limbah pertanian di berbagai negara juga mulai dieksplorasi sebagai sumber hidrogen.

Meskipun adopsi kendaraan berbasis hidrogen masih dalam tahap awal, peningkatan infrastruktur dan efisiensi produksi dapat membuka peluang lebih luas bagi energi hijau ini. Dengan memanfaatkan sumber daya yang selama ini dianggap tidak bernilai, Jepang kembali membuktikan bahwa inovasi dan keberlanjutan dapat berjalan beriringan untuk masa depan yang lebih bersih dan ramah lingkungan.