Bahaya Tersembunyi di Balik Kenikmatan Permen Karet: Ratusan Mikroplastik Masuk ke Tubuh Setiap Kali Mengunyah!

Sebuah studi mengejutkan dari University of California, Los Angeles (UCLA) mengungkap fakta tak terduga di balik kebiasaan mengunyah permen karet. Ternyata, baik permen karet sintetis maupun yang diklaim alami dapat melepaskan ratusan hingga ribuan partikel mikroplastik ke dalam tubuh hanya dalam hitungan menit!

Dalam presentasi yang disampaikan pada pertemuan American Chemical Society 2025 di San Diego bulan lalu, tim peneliti yang dipimpin oleh Prof. Sanjay Mohanty serta dua mahasiswa pascasarjana, Lisa Lowe dan Jamie Leonard, mengungkapkan bahwa bahkan permen karet “alami” pun tidak bebas dari kandungan plastik.

“Yang membuat permen karet kenyal dan tak mudah meleleh adalah kandungan polimernya – yang pada dasarnya adalah plastik,” jelas Mohanty, dikutip dari Fox News Digital pada Kamis (17/4/2025).

Dalam penelitian tersebut, tim menguji 10 merek permen karet – lima sintetis dan lima yang berlabel alami. Tanpa menyebut nama merek, mereka menemukan bahwa semua jenis permen karet melepaskan mikroplastik saat dikunyah. Para partisipan mengunyah permen karet selama empat menit, lalu air liur mereka dianalisis.

Hasilnya mengejutkan:

• Rata-rata, setiap gram permen karet melepaskan 100 mikroplastik.
• Beberapa merek bahkan mencapai 600 mikroplastik per gram!
• Diperkirakan, satu kali mengunyah bisa memasukkan 200 hingga 250 mikroplastik ke dalam tubuh.

“Kami benar-benar terkejut. Awalnya kami mengira permen karet alami akan bebas dari plastik – ternyata tidak,” kata Lowe.

Penelitian ini juga menyoroti bahwa polimer-polimer seperti poliolefin, PET, poliakrilamida, dan polistirena ditemukan baik dalam permen karet sintetis maupun alami. Dugaan sementara, kontaminasi mikroplastik bisa terjadi selama proses produksi atau pengemasan.

Meski belum ada bukti pasti soal dampak langsung mikroplastik terhadap kesehatan, para peneliti menyebut bahwa plastik sudah terakumulasi dalam tubuh manusia, dan efek jangka panjangnya masih menjadi misteri.

“Dulu kita tidak tahu bahwa asbes bisa memicu kanker. Bisa jadi mikroplastik adalah bahaya besar berikutnya,” ujar Mohanty.

Sementara itu, juru bicara National Confectioners Association (NCA) menegaskan bahwa semua bahan permen karet yang beredar di AS telah mendapatkan persetujuan dari FDA dan aman dikonsumsi. Peneliti pun menekankan bahwa temuan ini bukan alasan untuk panik, tetapi penting sebagai langkah awal untuk memahami lebih dalam potensi risiko dari kebiasaan sehari-hari.